Conocer qué son los aminoácidos y cómo integrarlos de manera equilibrada a la dieta es un primer paso para conseguir una vida más saludable y activa.
Llevar una alimentación equilibrada, saludable y hacer ejercicio, son hábitos y acciones indispensables para llevar una vida sana en todos los sentidos. Conocer las funciones y necesidades del organismo permite entender lo qué se debe hacer para que éste tenga un funcionamiento óptimo.
¿Para qué sirven y qué son los aminoácidos?
Los aminoácidos son compuestos orgánicos que se combinan para formar proteínas y son utilizados por el cuerpo como fuente de energía.
En los últimos años se ha estudiado detenidamente qué son los aminoácidos. No solo sirven para enviar señales entre las células, sino que también influyen en la activación de ciertos genes y en la cadena de reacciones que involucra la fosforilación de proteínas.
Cuando se consumen aminoácidos, ya sea a través de la dieta o en forma de suplementos, el cuerpo obtiene los materiales necesarios para reparar y construir tejidos, músculos, piel y órganos.
Los aminoácidos son indispensables para acelerar reacciones en el cuerpo y regular funciones vitales. Colaboran en la protección contra infecciones y enfermedades y en transportar nutrientes.
Además, ante la pregunta de qué son los aminoácidos, se debe saber que son esenciales para generar hormonas y otras sustancias pequeñas que contienen nitrógeno, las cuales son sumamente importantes para el cuerpo.
Sin embargo, es importante considerar que si los niveles de aminoácidos o sus derivados se elevan demasiado, pueden contribuir a problemas como trastornos neurológicos, estrés oxidativo y enfermedades del corazón.
Ubicados de manera natural en alimentos como carne, pescado, huevo, lácteo, legumbres, cacao puro, tofu, frutos secos, entre muchos otros, una dieta equilibrada debería ser suficiente para cubrir la necesidad de los aminoácidos en el cuerpo.
Absorción de los aminoácidos en el cuerpo
Cada aminoácido es una molécula muy pequeña que se une a otras para formar proteínas. Es decir, la proteína está compuesta por cientos o miles de unidades diminutas de aminoácidos, los cuales se enlazan entre sí en largas cadenas. La secuencia de aminoácidos determina la estructura única de cada proteína y su función específica.
Antes de que las proteínas puedan ser absorbidas por el cuerpo a través del intestino, primero deben digerirse y convertirse en péptidos y aminoácidos.
La mayoría de los péptidos dietéticos se descomponen en el tracto gastrointestinal como aminoácidos simples. Luego se transportan a la sangre, a través de la cual llegan a los órganos.
¿Cuántos aminoácidos utiliza el cuerpo?
De acuerdo con National Center of Biotechnology Information (NCBI), “nutricionalmente, los aminoácidos se dividen en tres grupos: esenciales, no esenciales y semiesenciales. Los aminoácidos semiesenciales son sintetizados por el organismo, pero se consideran esenciales durante períodos de estrés”.
“Aproximadamente 20.000 genes únicos que codifican proteínas son responsables de más de 100.000 proteínas únicas en el cuerpo humano. Aunque cientos de aminoácidos se encuentran en la naturaleza, solo unos veinte son necesarios para sintetizar todas las proteínas en el cuerpo humano y la mayoría de las otras formas de vida”.
El mismo informe señala que el cuerpo utiliza veinte aminoácidos básicos, de los cuales nueve son esenciales. Esto significa que el cuerpo no puede producirlos y es necesario obtenerlos a través de la alimentación (histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina).
Once aminoácidos son no esenciales, lo que quiere decir que el cuerpo puede sintetizarlos aunque no se consuman de forma externa (alanina, asparagina, ácido aspártico y ácido glutámico).
Los aminoácidos condicionales, son ocho, por lo regular no son esenciales, excepto en circunstancias de alta demanda por enfermedad y estrés, en las que el organismo no tiene capacidad de producirlos (arginina, cistéina, glutamina, tirosina, glicina, ornitina, prolina y serina).
La clasificación de aminoácidos esenciales y no esenciales se reportó por primera vez en estudios nutricionales a principios del siglo XX. Un estudio de Rose en 1957 encontró que el cuerpo humano podía mantener un equilibrio de nitrógeno con una dieta de sólo 8 aminoácidos.
Estos 8 aminoácidos fueron el grupo inicial clasificado como esencial o indispensable. Estudios de alimentación posteriores con aminoácidos purificados permitieron a los científicos identificar los aminoácidos esenciales con precisión.
Estos estudios revelaron que la eliminación de aminoácidos esenciales individuales de la dieta condujo a un crecimiento deficiente o a una alteración del equilibrio de nitrógeno en los sujetos de estudio. Investigaciones posteriores encontraron que ciertos aminoácidos son condicionalmente esenciales, dependiendo del estado metabólico del individuo.
Aminoácidos en el deporte
Qué son los aminoácidos y por qué son tan comunes en el mundo deportivo, son dos preguntas que surgen al convertirse estos, en algo popular entre deportistas porque contribuyen en la recuperación de los músculos, después de hacer ejercicio intenso.
El ejercicio físico puede generar pequeñas lesiones en los músculos y los aminoácidos colaboran en su reparación. Además contribuyen a disminuir la sensación de cansancio tras el esfuerzo y potencian el rendimiento y la resistencia durante los entrenamientos.
Es importante resaltar que los suplementos de aminoácidos se deben utilizar cuando los atletas de alto rendimiento, por ejemplo, requieren de una recuperación rápida o cuando hay necesidades específicas.
Pero no son una solución mágica y no todos los cuerpos los requieren. No deben consumirse sólo por el deseo de obtener resistencia y progreso en el deporte. Cada cuerpo es único. Lo que funciona para uno puede no ser lo ideal para otro.
Entender qué son los aminoácidos, debe hacernos conscientes de que consumirlos en exceso no necesariamente mejora los resultados, lo correcto es consumirlos en las cantidades adecuadas.
Como una generalidad, el consumo de aminoácidos debe aumentar en personas muy activas o deportistas, ya que el ejercicio intenso genera desgaste muscular y son necesarios para reparar y fortalecer los músculos. Sin embargo, siempre se debe realizar una asesoría con un profesional de la salud antes de iniciar cualquier régimen de suplementos.
En casos de enfermedad o recuperación el consumo de aminoácidos debe elevarse para ayudar al cuerpo a regenerar tejidos, por ejemplo, después de una operación quirúrgica o traumatismos.
Cuidar el equilibrio de aminoácidos en la dieta es esencial. Ya sea para apoyar el rendimiento deportivo, ayudar en la recuperación de condiciones médicas o tener una vida saludable y con energía, el uso adecuado de estas moléculas permite mantener el cuerpo en armonía y mantener el organismo en funcionamiento óptimo.
